彭祖，传说他是夏朝之前的五帝时期五帝之一——颛顼的玄孙。父亲是吴回的长子陆终，母亲是鬼方首领之妹女嬇，因擅长烹饪野鸡汤，受帝尧的赏识，后受封于大彭，是为大彭氏国(今江苏徐州)，又称彭铿是彭姓的祖先。

     关于彭祖的史实的文字证明在各史书都有记载。《春秋》、《左传》、《竹书纪年》、《世本》、《国语》、《大戴理》、《史记》、《汉书》都有关于彭祖的记载，孔子、庄子、荀子、吕子、列子、淮南子、抱朴子都有关于彭祖的记载、论述，屈原的诗歌也提到彭祖，，药王、医圣孙思邈、陶弘景都引用了《彭祖经》的大量养生言论。

      彭祖在历史上影响很大。孔子对他推崇备至;庄子、荀子、吕不韦等先秦思想家都有关于彭祖的言论。《庄子·刻意》曾把彭祖作为导引养形之人的代表人物。屈原的《楚辞·天问》中还记载“彭铿斟雉帝何飨，受寿永多夫何求长?”，意思是他善于食疗，所以寿元悠长。王逸的注和洪兴祖的补注中都提到他能做一手好菜，烹调的鸡汤味道鲜美，尧帝品尝后甚为欣赏，便把彭城封给了他。先秦时期，彭祖在人们心中是一位仙人。到了西汉，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，并称为列仙，逐渐成为神话中的人物。

    《史记》等史书也有关于他的记载;道家更把彭祖奉为先驱和奠基人之一，许多道家典籍保存着彭祖养生遗论。晋代医学家葛洪撰写的《神仙传》中还特别为彭祖立传，当时的君王派人向他求道，他只说：“吾遗腹而生，三岁而失母，遭犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，丧五十四子，数遭忧患，和气折伤，荣卫焦枯，恐不度世。所闻浅薄，不足宣传。”

      关于彭祖，人们讨论更多的是他的年龄问题。传说彭祖活了880岁，这个岁数对于现在很多人来说根本是不可能的，很多人不相信这一说法，彭祖活了880岁是真的吗?

      史料记载的880岁，其实是按“小花甲”的方法来记岁，小花甲计岁法源于“六十甲子日”，就是古代所传六十个星宿神挨次值日一圈的时间。民间崇拜上天星宿，凡人寿命皆与星宿对应，便以六十个星宿神轮流值日一周的时间为一岁，按此计算，彭祖实际寿数合今天146岁。不过就这岁数，他也是当之无愧的长寿老人。

     那么彭祖有哪些养生秘诀呢？彭祖的延年益寿养生法大致有如下四个方面。

     一是注意锻炼身体。每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸气数十遍;然后起身、熊径鸟伸、运气发功等，他是气功的最早创始人，这套健身法，被后人写成《彭祖引导法》。

      二是思想修养。他从不计较名利得失，不追求物质享受，情绪恬静而达观。殷王赠其万金，他用来接济贫困，自己无所留。不受“慎喜毁誉”所累，经常保持良好的精神状态。

       三是生活习惯。他坚持顺乎自然，不伤害身体，冬天注意保暖，夏季时常纳凉，顺应四时节气，使身体舒适安康。

      其四是夫妻生活谐而有节。他认为：情欲不可禁、男女相需犹如天地相合，一阴一阳谓之道，偏阴偏阳谓之疾。禁欲违反自然规律和人性，有损健康;和谐的夫妻生活能增加精神活力，当然不可纵欲，过之亦影响健康。他还指出：当大寒大热、大风、大雨、日蚀、月蚀、地震、雷电之时为天地交感、阴阳错乱，人们不宜同房。饭饱、喜怒恐惧、酒醉时亦不宜同房，否则，不仅伤其身，尤其损其子。懂得了这些道理，就能“避众伤之事”，夫妻双方均能身心健康，延年益寿。

     彭祖是传说中的人物，甚至是被神化的人物，但是也是真实的历史人物，正在逐渐被人们所认可。