《逍遥游》提及了彭祖，但仅有一句：“而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎？”

说的是：彭祖以寿命长而闻名于世，但具体有多长，庄周没讲，他自己可能也不知道。

虽然庄周没讲，但有人讲了， 从当前可查阅到的古籍的记载来看，最早记载彭祖八百岁的应该是成书于北宋的《太平御览》。

《风俗通》曰：彭祖寿年八百岁，犹恨唾远。——《太平预览》

《太平预览》说它是在引用成书于东汉末年的《风俗通义》，但这个已经无从查证了，因为传世的《风俗通义》是残本，现存版本没有记载，却也无法说明曾经没有过相关记载。

另外，成书于东晋时期的《搜神记》有一点点不一样的说法。

彭祖者，殷时大夫也。姓钱，名铿。帝颛顼之孙，陆终氏之中子。历夏而至商末，号七百岁。常食桂芝。历阳有彭祖仙室。前世云：祷请风雨，莫不辄应。常有两虎在祠左右。今日祠之讫地，则有两虎迹。——《搜神记》

虽然《搜神记》以讲鬼神故事而著称，但此段记载却非常“历史”，尤其是前半段，应该是取材于《史记》，在《搜神记》中，彭祖是“七百岁”，比《风俗通》的说法少了一百岁。

无论是八百岁，还是七百岁，总之都是离谱的长寿，但这些说法却又都不早于东汉，准确地说是东汉末年。

成书于西汉中期的《史记》里也记载了彭祖，并且将彭祖说成是尧舜时期的人物。

天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖，自尧时而皆举用，未有分职。——《史记》

关于司马迁的这个说法，历年来质疑不断，因为实在是找不到更早的资料证实彭祖同尧舜构成关系。

比《史记》更早的《吕氏春秋》和《淮南子》中也提及了彭祖，只是强调长寿，也无八百岁或七百岁之说。此外，《上博简》也整理出《彭祖》一篇，也是围绕长寿而讨论“道”的，也未涉及到彭祖的年代及其具体的寿命长度。

那么，问题来了，彭祖的七百岁或八百岁的寿命又是从何而来的呢？

要讨论彭祖，就离不开一个城，即彭城。此彭城在今江苏省徐州市境，这是商代乃至夏代的彭国，至今尚有遗址，据传，这个彭国的先祖即是彭祖，这是可信的。

而关于“彭祖”的来源，《国语》里有着清晰的记载。

祝融亦能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也，其后八姓于周未有侯伯。佐制物于前代者，昆吾为夏伯矣，大彭、豕韦为商伯矣，当周未有。己姓昆吾、苏、顾、温、董，董姓鬷夷、豢龙，则夏灭之矣。彭姓彭祖、豕韦、诸稽，则商灭之矣。——《国语》

由此可知，彭祖、豕韦、诸稽是彭姓一族的三个分支，而彭姓一族出自祝融，此祝融是老童之子、颛顼之后，而颛顼又是黄帝后裔，所以，彭祖是有着清晰脉络的黄帝之后。

作为黄帝后裔的彭姓也曾显赫一时，但在商代就已经被灭国了，所以才会“当周未有”，虽然周代没有彭姓诸侯国，但彭姓族人还是有一定影响力的，那位杀死鲁桓公的齐国的公子彭生其实就是彭姓的外甥，鲁国亦有叔彭生，其母显然也是彭姓之女。

自上古至商代，这是彭祖一族作为方国或诸侯的时间段，言其有七百年或八百年是成立的。而彭祖之人必然是长寿的，至于有多长已经不得而知，所以在东汉之前，只有彭祖长寿之说，并无具体的年龄之说，但自东汉开始，方术与道家的结合孕育了道教的兴起，道教有着强烈的意愿来塑造一位上古的长寿神仙，并以此来吸引教众，那么就得给彭祖定一个具体的寿命，于是彭祖之人与彭祖之国合二为一，这就有了彭祖活了七百年或八百年之说。

另外，道教选中彭祖也是有原因的，因为彭祖与道家的渊源是颇深的，道家思想所呈现的其实是陈、楚文化的扩张，即后来的黄老之学，这是不同于儒家的，儒家是宋、鲁文化的结合。

陈与楚又都自称是颛顼之后，虽然这个分支较为久远，陈以舜为祖，再往上是虞幕，楚以季连为祖，再往上是祝融，但某些共同文化还是在的，后也是黄老之学思想的根源所在，所以黄老之学不仅仅是托黄帝之名，在某种程度上，也的确是黄帝后裔的思想之所在，至于黄帝本人，那就不得而知了。

同样以祝融为祖的彭祖显然会被楚人认定为亲族，毕竟楚王也强调过昆吾氏是他们的伯父。

（楚灵王）曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与。我若求之，其与我乎？”——《左传》

那么，楚人推崇彭祖也就是顺理成章的事情，作为道家的大本营之一的楚国（另一个是陈国后裔建立的田氏齐国），将彭祖打造成道家模范是必然的，最后成为东汉道教的活了八百岁的长寿神仙，也再正常不过了。