“行状”汉朝称“状”，元代以后称之“行状”或“行述”（也谓之“事略”）。叙述死者世系、生平、生卒年月、籍贯、事迹的文章，留作史官提供立传的依据。
    行状始于东汉，至魏晋南北朝开始流行，南朝梁刘勰《文心雕龙·书记》：“体貌本原，取其事实，先贤表谥，并有行状，状之大者也”。唐代则规定凡重要官员去世，都由家人简录其生平行事，报送中央修史机构存盘。行状之撰写遂大增，常由死者门生故吏或亲友撰写，也有出钱委托当时著名文豪代写，文笔多有溢美之辞。唐代李翱曾为韩愈写过行状，但他在《百官行状奏》写道：“由是事失其本，文害于理，而行状不足以取信”。
    著名的行状有《大唐故三藏玄奘法师行状》、《赴英州乞舟行状》、《袁中郎行状》、《司马温公行状》等，另有“逸事状”只记逸事，富于文学色彩，是行状的一种变体，如柳宗元《段太尉逸事状》。
    关于“行状”，汉朝称“状”，元代以后称之“行状”或“行述”的记述，后者此说有误。如唐代冥祥撰写的《大唐故三藏玄奘法师行状》、宋代苏轼撰写的《赴英州乞舟行状》、《司马温公行状》等，多有此记述。元代只把记述人一生行谊及其籍贯、生卒年月之行状记、行述、行实、行业、行业记的文字多样性定式了而称作“行状”或“行述”的文体记述了。