关于彭祖的寿命，古代各种文字记载均曰长寿。但是，彭祖究竟长寿几何，说法却并不一致。
战国时期的《庄子·逍遥游》，较早透露出彭祖寿长八百的信息；西汉刘向的《列仙传》，第一个明确记载，彭祖“历夏至殷末，八百余岁”。
尽管后世亦有彭祖七百岁、彭祖七百六十七岁等说法，但是，比较一致的说法，公认的说法，则是彭祖八百岁。
对于彭祖寿长八百，古人多笃信不疑。据俞正燮《癸已类稿·彭祖长年论》转述《浙江通志》和明嘉靖《临安志》，大涤山天柱峰下有彭祖墓，而彭祖寿八百，‘因号其山为八百山”。
到了近现代，人们掌握了科学知识，便对彭祖八百岁提出怀疑。彭祖怎么能活八百岁呢?这可能吗?
彭祖既以长寿著称，寿命当然超出常人，这是勿庸置疑的。但是，今人依靠科学，从大量社会现实出发，对人活八百这一怪异现象提出质疑，也不能说没有道理。
那么，我们今天究竟应该怎样认识和解释彭祖八百岁这一问题呢?
彭祖亦人亦城亦国
我们通常所讲的彭祖，是指黄帝之后裔、颛顼之玄孙、祝融吴回之孙、陆终氏之三子筏铿而言。
篯铿是上古帝尧时代的养生大师。他倡导摄养术，重精神和物质调节人的身体功能；发明了导引术，把因遭水患而郁积于人们身上的阴郁之气宣导出体；提出了服气术，使人能从自然界的光气中吸取营养；总结出了房中术，以一种古朴的性知识、性科学教育生民；首创了烹调术，把饮食文化大大向前推进一步。
正是由于他的卓越贡献，被“其仁如天，其知如神”(《史记·五帝本纪》语)的帝尧封于大彭国。如此，彭祖篯铿即为大彭国的立国之主。
彭祖者，人也；彭祖者，亦国也。正因为篯铿受封于大彭国，大彭国又称彭祖之国，或彭祖国，如班固《汉书·地理志》称：“彭城，古彭祖国。”又如北魏郦道元《水经注》“获水”云：
(彭)城即殷大夫老彭之国也……城之东北角起层楼于其上，号曰彭祖楼。《地理志》曰：彭城县，古彭祖国也。《世本》曰：陆终之子，其三曰篯，是为彭祖，彭祖城是也。
由篯铿称彭祖，竟至国称彭祖，城称彭祖。我们在研究徐州历史时，必须注意这一客观存在的现象，既要看到彭祖人与彭祖城、彭祖国的必然联系，又要看到彭祖人与彭祖城、彭祖国的内涵有别。在古人提及彭祖二字时，须弄清其真实所指。
彭祖亦人亦族亦氏
尧封篯铿于大彭国，篯铿始称彭祖。但是，彭祖之称谓并非篯铿一人所私，韦昭注《国语·郑语》曰：
“大彭”，陆终第三子曰篯，为彭姓，封于大彭，谓之彭祖。
《史记·楚世家》集解引虞翻曰：
(彭祖)名翦，为彭姓，封于大彭，谓之彭祖。
细读这两段注文，就会发现，篯铿(或曰篯、翦)被封于大彭国，担任部落首领，人们称之为彭祖。
彭祖在当时，既指篯铿，又是人们对其首领的称谓。即是说，篯铿之后，谁人接替篯铿的职务，亦可称彭祖。正如封建社会孔子为圣人，其后代主持孔府事务的子孙亦称圣人；又如当今英国女皇、日本天皇也代代相袭一般。
当然，篯铿是一位长寿者。但是，长寿者未必死后才让位。正如帝尧在位七十三年让位后又活二十多年一样，篯铿也有可能提前把彭祖之职传之子孙。《竹书纪年》载：
(帝启)十五年，武观以西河叛。彭百(伯)寿帅师征西何，武观来归。
(外壬)元年庚戌王即位，居嚣，邳人、姺人叛。
(河亶）甲)三年，彭伯克邳。
五年，姺人入于班方，彭伯、韦伯伐班方，姺人来宾。
(祖丁) 己已，王即位，自相迁于耿，命彭伯、韦伯。
又《大戴礼·虞戴德》载孔子曰：
昔商老彭及仲傀，政之教大夫，官之教士，技之教庶人。
其中提到的彭伯寿，当为大彭国的当权者。即使篯铿数百岁尚在，亦不可能仍在彭祖之位，更不可能移师西征。
因此，商时的老彭、彭伯寿不可能指彭祖篯铿。事实上，彭祖是一种世袭的职位。可见，后人所讲的彭祖，可指第一代彭祖，篯铿，也可指彭祖部落首领的传人。称篯铿为彭祖可也，但不能就说彭祖必是篯铿。
另外，彭祖又是族的称谓。《国语·郑语》曰：
彭姓彭祖、豕韦、诸稽，则商灭之矣。
《史记·楚世家》亦曰：
彭祖氏，殷之时尝为侯、伯，殷之末世，灭彭祖氏。
这里，彭祖、彭祖氏是指篯铿开创的大彭国部落群体，同时也指彭祖篯铿后代的事业。彭祖，决不是仅仅指篯铿其人；彭祖氏，也不例外。
彭祖寿长八百岁解
明乎以上所述，我们对彭祖为什么寿长八百岁这一问题，会得出新的认识。所谓八百岁，实际上是指彭祖创建的大彭国的寿命，正为笔者主编的《古今徐州·古城春秋》所写：
说彭祖八百岁，虽然说明他年长寿高，但未免带有神话色彩。实际上是反映了彭祖所创建的大彭氏国，拥有八百年的历史。彭租在尧时受封于大彭国。后来，大彭国相继成了夏朝和商朝的属国。夏王朝统治约为四百多年，商王朝统治约为五六百年，到了商武丁四十三年，“王师灭大彭”。大彭氏国大概经历了八百年左右。
打破了彭祖一个人长寿八百的传统说法，解释成彭祖国由兴到衰的断代年限，是不是独出心裁，标新立异呢?并非如此。前人早有此认识，只不过未为人们注意罢了。清代严可均较辑的《诠上古三代文》注《彭祖》条曰：
合而断之，知彭祖国名即大彭，夏商为方伯，古五伯之一。唐虞封国，得传数十世，八百岁而灭于商，此其实事也。
彭祖国由创立到灭亡，八百余年。其国之主，世袭彭祖，代代相传，亦与国家同寿。彭祖国之不存，其一国之主自然消亡。即是说，大彭国在，彭祖即在；大彭国亡，彭祖即无。所以，寿长八百之说，既指国家，也指这个国家的最高统治者。
这样，我们会遇到一个问题，大彭国由兴到衰，是否历史八百年?对此，认识并不是一致的。如王进珊《释彭》一文说：
彭祖是黄帝的后裔，母亲是鬼氏的女嬇。他与楚国同宗，寿命很长。据传说，约从公元前二十三百多年起，经过唐尧、虞舜、夏、商殷几个朝代，至公元前一千一百多年，是他活动的时代。殷武丁时代，大彭国灭亡，他不知去向，终于成了历史传说中神话型的人物。
文中虽然说的是人，其实说的是国。按照这种说法，大彭国存在一千一百多年。
这不是与我们所说的八百岁相矛盾吗?笔者认为，在计算上古时间时，必须明确一个问题，即由于当时历史几乎没有文字记载，很多史实难以考证其确切年代。
后人所记上古年代只能是个大致的说法。所谓一千一百多年，即是个模糊数字。据《竹书纪年》记载，从帝尧即位到商武丁四十三年，大约八百五十多年。考虑尧封篯铿，不可能在刚即帝位时(有说在尧末舜初)，说大彭国从创立到商武丁时灭亡八百年，应该说基本上是不错的。
（作者：朱浩熙）
