中国长寿学是一门新兴的边缘学科。我们的先人对于长寿的研究，源远流长，但进行科学的系统的研究，特别是作为专门学科的树立和研究，乃是近些年的事情，说它是一门新兴的边缘学科，是因为它奠定在我国丰富的民族文化典籍的基础之上，集中“诸子百家”各学派对长寿研究的成果，而逐渐发展起来的新学科。

   人类的寿命有多长?我们先人曾有过多方面探讨。《尚书·洪范篇»中说:“人寿百廿岁也;”《灵枢·天年篇»说: 人之寿百岁而死；”《素问·上古天真论»说:“尽终其天年,度百岁乃去;”«三元参赞延寿书»说的更具体,“人之寿,天元六十'地元六十,人元六十,共一百八十岁”云云。

   这就是说,人类的正常寿命,约在百二十岁左右。人到百岁而死,乃是正常事情,称之为尽终天年,即所谓“寿终正寝”。不是百岁而死,则为“早衰夭寿”。不仅如此,我们先人对人类生命的发展历程也很有研究。并对人的寿命进行不同的分期；

    第一种分期法:以人的脏罘变化为分期标准进行划分,每10岁为一阶段,分为10个阶段。如«灵枢·天年篇»说:“人生十岁,五脏始定,血气以通,其气在下,故好走;二十岁,血气始盛,肌肉方长,故好趋;三十岁,五脏大定,肌肉坚固,血脉盛满,故好步;四十岁,五脏六腑十二经脉,皆大盛以平定,腠理始疏,荣华颓落,发颇斑白,平盛不摇,故好坐;五十岁,肝气始衰,肝叶始薄,胆汁始减,目始不明;六十岁,心气始衰,苦忧悲,血气懈情，故好卧；七十岁，脾气虚，皮肤枯；八十岁，肺气衰，魄离，故言善误；九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁，五脏皆虚，神气乃去，形骸独居而终矣。”

   第二种分期法:以女男生理变化作为分期标准进行划分«素问·上古天真论»说:“女子七岁,肾气盛,齿更发长;二七天癸至，任脉通，太冲脉盛,月事以时下,故有子;三七肾气平均,故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕;六七之阳脉衰于上,面皆焦,发始白;七七任脉虚，太冲脉衰少,天葵竭,地道不通,故形坏而无子也。”

   第三种分期法：以年龄段划分法:即把人的寿命按年龄段划分为四个时期:从出生到15岁左右,称为童年时期;从16岁到30岁左右,称为青年时期;从30岁至50岁左右,称为壮年时期; 50岁以后,称为老年时期。

   我们先人对人寿年龄划分的专有名词也颇有研究 。例如:出生之期的婴儿,称汤饼之期;小儿周岁称初度;女重7岁、男童8岁称龆龀 ; 7岁儿童称幼学; 9岁儿童称教数之年; 10岁儿童称外傅之年;女子13岁称豆蔻;女子15岁称及笄;男子20岁称弱冠;女子24岁称花纹或有室之年;男子30岁称而立;男子40岁称不惑;男子50岁称知命、杖家之年;男子60岁称杖乡之年,或称耳顺;男子70岁称杖国之年,亦称古稀;男子80岁称杖朝之年，等等。

   对逢十的年岁,亦都有简称或代词。如“初生曰婴,初语曰儿,初行曰孩,初学曰重,二十曰青年,三十曰壮年,四十曰强年,五十曰中年,亦称半百,六十曰耆,七十曰老,八十曰耋,九十曰髦，九十以上曰寿考 。”这些人寿专有名词、简称.、代名词的出现，它不仅标志者一个时代的文化水平,而且也丰富了人们的生活内容，为长寿学的研究开辟了广阔道路。