列子看彭祖

    《吕氏春秋·适威》说“彭祖至（最）寿”，寿命最长了，但是没有说活力几岁。高诱注：“彭祖，殷大夫，盖寿七百余岁。”而列子则确认彭祖活了八百岁。彭祖能活八百岁吗？

     彭祖健康长寿是无须置疑的。毛泽东就肯定彭祖是“中国历史上第一位长寿之人”。《庄子》说：“彭祖乃今以久特闻。”王先谦《庄子集解》：“李颐云，彭祖名铿，尧封臣彭城，历虞、夏至商，年七百岁，故以长寿特闻”；“成（玄英）云，上自有虞，下及殷周，凡八百岁。”《荀子》杨x注：“若用礼治气养生，寿则不及于彭祖”， “彭祖，尧臣，名铿，封于彭城，经虞、夏至商寿七百岁”《抱朴子》：“按《彭祖经》云，其自帝窖佐尧，历夏至殷为大夫，殷王遣采女，从受房中之术，行之有效，欲杀彭祖以绝此道。彭祖觉焉逃走。去时年七八百余，非死也。《黄石公记》云：‘彭祖去后七十余年，门人于流沙国之西见之’，非死明矣！又彭祖之弟子，……七八人皆历数百岁。”看来《彭祖经》可能是原始依据，该书在唐代前散失，而屈原也可能见过《彭祖经》，因而在《天问》中惊呼：“彭铿斟雉，帝何飨？受命永多，夫何久长？”彭祖寿命怎么那么长？有什么秘诀吗？

     古代人平均寿命很低，尧时才18岁，到汉代也只不过三四十岁，到1949年才到50岁。所以说“人生七古来稀”。但是古代不乏长寿者，而且不是传说，而是有史料依据的。如《左传·崤之战》记秦穆公骂蹇叔：“中寿，尔墓之木拱矣!”意思是说：“老不死的，如果你只活到‘中寿’，那么你坟上的树也该有合抱粗了！”春秋时以六十岁为下寿，七十为中寿，九十岁为上寿，那么蹇叔当时该有八十岁光景了。而姜尚（子牙）到九十岁才被周文王发现而任用他。彭祖本人认为一百二十岁只是“常寿”，不知方术不会养生的人也可达到。“若小（稍）复晓道，可得二百四十岁”（陶弘景《养性延命录》），“和神导气”，可“寿三百六十岁”(孙思邈《备急千金要方》)，“微加药物”可至四百八十岁(《养性延命录》)，这也是经验之谈。蹇叔、姜尚未被古人视为高寿典范，而只有彭祖被奉为高寿典范，可见彭祖确实高寿，决不会在“常寿”之下。

     但是，彭祖到底寿几何？有说七百的，有说八百的，有说七八百的，都是约数。《神仙传》称“彭祖至殷末已七百六十岁”，《彭门记》称彭祖“寿及七百六十岁”，这是确数。可能吗？毛泽东确信彭祖长寿，但是并不相信彭祖八百岁，所以讲“传说”他活了八百岁。

     对这传说，人多不信。有人说，还不止八百岁，他没有死，成仙了。这是因其长寿而神化了，当然不科学。其实，“自帝窖佐尧，历夏至殷为大夫”，到武丁王“欲杀彭祖以绝此道。彭祖觉焉逃走”，其间不止“七八百余”，而有一千二三百年，又为什么只说七八百年？

    这是彭祖寿命之谜，我们将逐步解开。